Suède, partie 3 – Côte est ::: Sweden, part 3 – East coast

Le 6 juin est la fête nationale de la Suède, alors nous avions planifié une journée de route et de paysages au cas où les choses seraient ralenties ou fermées. Et nous avons bien fait! Notre itinéraire nous amenait à longer la côte est à partir d'Uppsala pour ensuite bifurquer vers l'intérieur des terres au niveau de Söderhamn. Comme nous n'étions pas pressées, nous avons décidé de quitter la grande route pour essayer de profiter un peu de la campagne suédoise. Je ne pensais pas que la Suède me rappellerait autant le Québec! L'Angleterre et la France, même en campagne, ont un côté maîtrisé et "humain", où on sent que la civilisation n'est jamais bien loin. La végétation est différente, aussi. En Suède, pour ce que j'en ai vu, les forêts sont vraiment des forêts, avec les odeurs d'humus et de conifères qui m'ont énormément rappelé la maison...

En voyant la route si près de la côte sur la carte, je m'étais imaginé des vues splendides sur la mer, mais nous étions entourées d'arbres! Bien déterminées à respirer l'air marin, nous avons choisi une petite route au hasard et conduit jusqu'au bout d'une pointe, jusqu'à un petit village de chalets de pêche dans les environs d'Axmar. Inutile de dire que nous nous sommes payé une bonne séance photo (après avoir été sauvées d'un chien de garde amical par un vieux bonhomme qui parlait un anglais parfait), avec les maisons sur l'eau et la brume qui se levait à peine...

Satisfaites, nous avons repris la voiture jusqu'à Gävle, la plus grosse agglomération des environs, où nous sommes arrêtées dîner. L'expérience a été étrange d'un bout à l'autre: d'abord, il faisait froid et brumeux, l'air avait une drôle d'odeur et la ville elle-même manquait de charme. De plus, les célébrations de la fête nationale nous ont laissées pour le moins incrédules: outre la traditionnelle fanfare et les drapeaux, nous avons vu une troupe de danse brésilienne composée de quelques femmes et surtout deux fillettes de 8 ou 10 ans (disons seulement que les costumes et les mouvements n'étaient pas exactement appropriés pour des enfants, à mon humble avis), et plusieurs adolescents maquillés de deux gros traits noirs sur la joue. Rien compris! Nous avons trouvé de quoi manger (une énorme pomme de terre garnie de crevettes, d'oignons et de trop de mayonnaise, achetée à la seule personne qui ne parlait pas anglais de tout le voyage) et sommes reparties aussi vite.

Prochain arrêt: Söderhamn, un peu plus au nord. Nous avions envie de nous dégourdir les jambes en montant à Oskarsborg, une tour sur une colline surplombant les environs. Nous nous attendions à une petite ville tranquille, mais honnêtement c'était plutôt sans intérêt... Le centre était mort, l'architecture très ordinaire, et la tour, fermée. Tant pis, allons voir chez la voisine, Bollnäs! Ce n'était pas mieux, nous ne sommes même pas sorties de la voiture, et avons décidé que ce n'était pas grave d'arriver à l'auberge plus tôt que prévu. Tant qu'à perdre notre temps...

En planifiant nos nuitées, je cherchais des endroits qui auraient du sens pour notre itinéraire, mais surtout qui seraient intéressants et agréables. Comme nous avions une voiture, nous n'avions pas besoin de toujours loger en ville, et notre deuxième auberge en était un parfait exemple: une grande maison à côté d'un champ, près d'une rivière et au bout d'une route qui serpente dans les collines boisées... Ce ne sont pas les points de vue qui manquaient!

Heureusement pour nous, Segersta était un petit village tout à fait charmant (ma compagne de voyage m'informe que le pont a été utilisé dans le tournage du film tiré de la série Millenium), où nous avons pu prendre une jolie marche (et des photos) au soleil couchant et manger une pizza sur notre terrasse privée, avec vue sur les vaches. Et puis évidemment nos hôtes étaient tout à fait charmants (ceux-là étaient d'origine néerlandaise, mais les Suédois semblent vraiment avoir le service à la clientèle dans le sang – peut-être qu'on ne doit pas les comparer aux Anglais, et encore moins aux Français, par contre...), la chambre était confortable, et le petit déjeuner du lendemain plus que copieux! On y retournera...

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The 6th of June is Sweden's national holiday, so we planned a day of driving and sightseeing in case things slowed down or closed altogether. And we were really glad we did! Our itinerary took us along the east coast from Uppsala to Söderhamn, where we would branch off and head inland. We weren't in any hurry so we decided to leave the main road and try and enjoy some of the Swedish countryside. I had no idea Sweden would remind me of Quebec so much! England and France, even in the middle of nowhere, always have that sort of controlled, human touch, where you can sense that someone is never really far away. Vegetation is different, as well. From what I've seen of Sweden, forests really are forests, with smells of humus and conifers that took me straight back home..

Looking at the map and seeing the road snaking so close to the coast line, we were expecting amazing views out to the sea; we ended up surrounded by trees! But we absolutely had to feel the sea breeze, so we chose a narrow road at random and drove all the way to the end of a point, to a tiny village made up of fishing cabins somewhere around Axmar. Needless to say we photographed our hearts out (after being saved from a friendly guard dog by an old fisherman who spoke perfect English), what with the cute little houses on the water and the rising fog...

Satisfied, we drove on to Gävle, the biggest town around, to get lunch. That was an interesting experience from beginning to end: first of all, it was cold and foggy, the air had a funny smell and the town itself seriously lacked any kind of charm. And then the national holiday celebrations we saw left us really puzzled: aside from the traditional marching band and flags, we saw a Brazilian dancing performance by a few women and, most notably, two 8- or 10-year-old girls (let's just say the costumes and moves were appropriate neither for the weather nor for the age of the performers, in my opinion), and more than a few teenagers wearing two bold black paint traces on their cheek. We really didn't get any of it, so we found somewhere to eat (a massive jacket potato with prawns, onions and too much mayonnaise, bought off the only non-English-speaking person we met in the entire trip), and then drove straight on.

The next stop was Söderhamn, further north. We thought we could stretch our legs by hiking to the top of Oskarsborg, a tower on a hill overlooking the area. We were expecting a quiet small town, but to be honest this was downright boring... The centre was absolutely dead, the architecture wasn't anything special, and the tower was closed. Oh well, let's go to the neighbouring town of Böllnas, see if it's any better! I wasn't, so we just kept going without even getting out of the car. Suddenly checking in early didn't seem like such a bad idea...

When planning our accommodation, I was looking for places that wouldn't be too far out of our way, but charm and cosiness were major factors as well. As we had a car, we didn't have to always stay near town centres, and our second B&B was a perfect example of that: a big house next to a field, close to a river and at the end of a narrow road snaking through wooded hills... There were more vistas than we could take in!

Luckily for us, Segersta is an absolutely charming tiny village (breaking news: apparently the bridge was used in the filming of the screen adaptation of Millenium) where we were able to have a nice stroll (and pictures) in the sunset, and a pizza on our quiet private terrace overlooking the cows. And of course our hosts were the nicest people ever (they were actually Dutch, but it struck me that customer service is something that Swedish people are naturally really good at – I probably shouldn't be comparing them to the English though, and the French even less...). Add to that a clean and comfortable room and a hearty homemade breakfast the next day, and you've got two happy campers! I'll have to go back...