Suède, partie 1 – Stockholm ::: Sweden, part 1 – Stockholm

Pendant que la Reine jubilait et que les Anglais se découvraient une ferveur renouvelée pour la royauté (deux jours fériés pour célébrer, ça convainc les cyniques!), je profitais des Bank Holidays pour obtenir neuf jours de vacances en n'utilisant que trois de mes journées de congé. Bon, mais une fois les mathématiques établies, où aller passer une semaine au début juin? Les possibilités sont quasi-infinies mais la décision n'a pas été difficile à prendre: Béa et moi parlions depuis quelques mois déjà de trouver un moment pour aller à Stockholm ensemble... Contrairement à mes habitudes, j'ai réservé mes billets d'avion longtemps à l'avance, et nous avons déniché notre hébergement à Stockholm grâce à Airbnb. Que ceux qui disent que «Stockholm, c'est tellement cher» ravalent leurs paroles: ce n'est pas le Viet Nam ou la Thaïlande, mais quand on s'y prend d'avance et qu'on sait minimalement voyager, il n'y a vraiment pas de quoi vendre un rein.

La Suède était l'une de ces destinations qui m'attiraient depuis longtemps, mais que je voulais faire dans les meilleures conditions possibles. Puisque «la Suède, c'est cher», je trouvais que ça ne valait pas le coup d'y aller avant d'avoir au moins un peu les moyens d'en profiter. Ce n'est pas tout de se rendre, si on ne peut pas voir les endroits qui nous intéressent, magasiner un peu ou manger au resto, quel intérêt? Pour moi, la Suède, c'était un voyage d'adulte; et comme je vais avoir 27 ans dans moins de deux mois (moment d'hystérie), c'est le temps que je m'y mette!

Je voulais aussi y aller avec quelqu'un qui pourrait en profiter avec moi (voyager seule, ce n'est pas ma tasse de thé), et même si je n'avais jamais vraiment voyagé avec Béa (sauf nos séjours communs à Paris ou à Londres), on se doutait que ça marcherait bien. Christophe s'est aussi joint à nous pour la partie Stockholm, et je pense qu'on s'est bien amusés! Si Dame Nature avait pu se mettre de la partie, ç'aurait été parfait...

Nous sommes atterris à Stockholm avec quelques heures de décalage sous une pluie battante et un gros 6°C. Au revoir, espoirs de vacances d'été... Un peu mal informés par notre carte de la ville, nous avons décidé de marcher de la gare centrale jusqu'à notre appartement. En fait, nous aurions dû descendre de l'autobus à un arrêt tout près de notre destination finale, mais l'arrêt en question était fermé pour cause de marathon! Nous avons traîné nos valises sous la pluie pendant une bonne demi-heure, sommes arrivés les mains figées autour des poignées et les pieds trempés, mais le moral encore assez bon pour faire la conversation à notre hôte autour d'un smoothie maison. C'était la première fois que nous essayions Airbnb et cherchions plutôt un appartement privé, mais finalement nous étions bien contents d'être accueillis par Lone, qui en plus de nous expliquer les choses de la vie, nous a prêté des vêtements chauds, secs et imperméables!

Pour notre premier soir, nous étions un peu frileux (dans tous les sens du terme) à l'idée de devoir sortir, mais n'avions pas spécialement envie non plus de passer des heures dans notre semi-chambre, assis sur nos lits à deux étages trop bas pour se tenir droits... Une fois bien emmitouflés, nous avons marché de Vasastan (notre quartier) à travers Gamla Stan (la vieille ville) jusque dans Södermalm (le quartier étudiant/bohème) pour aller manger. Nous avons vu d'innombrables cadavres de parapluies en cours de route, preuve que le vent n'était pas beaucoup moins agressif que la pluie! Nous n'avons pas vu grand chose d'autre, honnêtement, occupés que nous étions à survivre, d'abord, et à trouver notre chemin de la manière la plus efficace possible. Après quelques détours, nous sommes finalement arrivés au Pelikan, un genre de gastro-pub suédois où nous avons bu du cidre (suédois), mangé du hareng mariné, et les meilleures boulettes de viande du monde. Pour être honnête, je n'en avais jamais goûté d'autres, mais je ne pense pas me tromper en disant que marcher pendant des heures dans la pluie, le froid et le vent prépare mieux à ce genre de comfort food qu'une visite chez Ikea...

Heureusement, le lendemain, le temps s'était amélioré. Nous nous sommes permis une grasse matinée (c'était un dimanche de vacances, après tout!), puis nous avons décollé vers midi sous un ciel encore gris mais sans pluie. Nous avons marché jusque dans Norrmalm avant d'arrêter pour manger une bouchée, puis nous avons fait quelques courses et continué à marcher jusqu'à la Kulturhuset où nous sommes entrés un peu par nécessité, pour fuir une averse! C'est un bâtiment intéressant, peut-être plus familial que ce qui nous aurait intéressés, mais nous avons quand même fait un petit tour.

Comme il pleuvait toujours, nous avons vite traversé la place centrale (Sergelstorg) pour aller fouiner chez Åhléns, le plus grand des grands magasins suédois, qui ressemblait pas mal aux autres grands magasins que j'ai visités ailleurs (John Lewis ou les Galeries Lafayette, par exemple). Quand la pluie s'est calmée, nous sommes repartis marcher, et faire toutes les photos que nous n'avions pas pu faire la veille! On a encore fini la journée trempés, mais au moins on voyait une certaine amélioration...

Effectivement, le lundi s'annonçait encore mieux: il y avait même du ciel bleu et du soleil! Christophe et moi sommes retournés dans Södermalm pour voir quelques boutiques que j'avais repérées dans mes guides (j'ai a-do-ré 10 Swedish Designers, Granit et DesignTorget, en plus de tous les petits endroits charmants dans SoFo), puis nous avons rejoint Béa et filé vers Östermalm pour aller au marché couvert (Saluhall). Encouragés par le ciel bleu, nous avons poussé la marche jusqu'à Djurgärden, une île – à Stockholm, la plupart des quartiers sont des îles indépendantes – aménagée en grand parc, où se trouve notamment Skansen, le fameux musée/zoo à ciel ouvert. Nous ne l'avons pas visité, choisissant plutôt de nous rendre aux serres de Rosendals Trädgard pour y prendre le thé, mais nous sommes arrivés trop tard... Pas encore habitués à ce que tout ferme très tôt l'après-midi!

De retour au centre en tramway, les plus grands magasins étaient encore accessibles, alors nous sommes allés jeter un coup d'oeil chez NK, un autre grand magasin plus haut-de-gamme (avec un superbe logo Art Deco doré sur la façade), et H&M bien sûr! Puis nous sommes retournés manger dans notre quartier (apparemment je suis capable de manger des sushis maintenant); première journée terminée au sec!

Nous nous sommes levés tôt le mardi matin pour profiter au maximum de notre dernière journée, qui en était seulement une demie. C'est là que nous avons réalisé qu'en plus de fermer tôt, les commerces ouvrent tard! Ça nous a donné une bonne excuse pour retourner flâner au Saluhall, et manger une délicieuse brioche à la cardamome pour déjeuner... Après être retournés chez Urban Outfitters (aménagé dans un ancien théâtre, magnifique même quand on n'est pas fan de la marque), nous avons marché au bord de l'eau (difficile à éviter dans une ville constituée d'îles, vous me direz), jusqu'à la petite île où se trouvent le Moderna Museet et l'Arkitekturmuseet. Il faisait trop beau pour s'enfermer, mais je n'ai pas pu m'empêcher de faire un détour par la boutique! Je devrai y retourner...

Le temps était parfait, toutefois, pour retourner une dernière fois dans Gamla Stan. Même si c'est le centre touristique et que les jolies petites rues sont remplies de boutiques de souvenirs, c'est quand même le quartier qui a le plus de charme, avec ses vieilles maisons colorées, ses ruelles étroites et ses jolies boîtes à lettres... On a même l'impression d'être les premiers à découvrir certains recoins qui sont pourtant là depuis des centaines d'années! Sur la même île se trouve aussi le palais royal (Kungliga Slottet), où nous avons eu droit à la fin d'un spectacle de l'orchestre de la marine. Sur ce moment patriotique, nous sommes vite allés manger sur la terrasse du café du Nobelmuseet, puis sommes rentrés ramasser nos valises pour repartir vers l'aéroport.

Mais ce n'était pas fini: Béa et moi avons mis Christophe dans son avion, récupéré notre bolide, et pris la route pour la suite de nos aventures suédoises!

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While the Queen was busy jubilating and the English people renewing their love for royalty (not one, but two days off to celebrate, will topple even de most cynical!), I was taking advantage of the Bank Holidays to get nine days off while only using three days of my allowance. So, once the maths are established, where do you go for a week in early June? The mind boggles, but in actual fact the decision was fairly easy to make: Béa and I had been talking about going to Sweden together for a while... I actually planned in advance, which is very unlike me, and got my plane ticket early for a reasonable price; and then we found our accommodation in Stockholm through Airbnb. Those who like to say that "Stockholm is so expensive" should think twice: of course it's not Viet Nam or Thailand, but if you plan ahead and are a minimally experienced traveller, there really is no need to sell a kidney!

Sweden was one of those destinations that had been on my list for a long time, but I wanted to wait until I was ready to go in the best possible conditions. Because "Sweden is expensive", I just thought it wasn't worth going unless I could enjoy it properly. Getting there is all well and good, but if you can't go where you want to go, see what you're there to see, shop or eat out sometimes, what's the point? To me, Sweden was also an "adult" trip; and since I'm going to be 27 in less than two months (minor freakout), it was about time I got around to it!

I also wanted to go with someone who would enjoy it as much as I would (I've already proven I don't do well as a solo traveller), and even if Béa and I had never really travelled anywhere together (apart from the occasional weekend in London or Paris), we kind of knew it would work. Christophe joined us for the Stockholm part, and I think we had fun! If only Mother Nature had been on our side, it would have been perfect...

We landed in Stockholm a few hours apart, in pouring rain and all of 6 degrees on the thermometer. Goodbye, summer vacation... We misinterpreted our map and decided the distance from the central station to our flat was walkable. The bus should have dropped us off at a nearer stop, but it was closed for the day because of the marathon! So we rolled out suitcases under the rain for over half an hour, and finally got there with our hands frozen around the handles and our feet soaked through, but still in a good enough mood to have a chat with our host around a homemade smoothie. None of us had ever used Airbnb before and we initially wanted to find a private flat, but in the end we were really happy to have Lone there to take us under her wing and lend us warm, dry, waterproof clothes!

Mon attirail pour le weekend... et une mignonne vitrine!

My gear for the weekend... and a cute window!

On our first evening we weren't too keen on going back out in the rain, but the prospect of spending hours in our pseudo-bedroom, with bunk beds we couldn't sit upright in, was even less appealing... So we bundled up and walked from Vasastan (our neighbourhood) through Gamla Stan (the old town) all the way to Södermalm (the hip/student neighbourhood) to have dinner. We saw countless umbrella carcasses along the way, proof that the wind was at least as deadly as the rain itself! We honestly didn't really see much else, we were so focused on finding our way as efficiently as possible, and making it alive! A few detours were inevitable but we finally got to Pelikan, a sort of Swedish version of a gastro-pub, where we drank (Swedish) cider, ate pickled herring, and the best meatballs in the whole wide world. To be perfectly honest I'd never had Swedish meatballs before, but I'm willing to bet trekking for hours in the rain, wind, and cold, is a much better preparation to this kind of comfort food than a stroll around Ikea...

Luckily for us, the weather was looking up on the next day. We granted ourselves a lie-in anyway (it was Sunday, and a holiday, after all!), and took off around midday under a gray but so far rain-free sky. We walked to Norrmalm and stopped there to grab a bite and shop for a bit, and then kept on walking to the Kulturhuset where we were forced to take refuge from a shower. It's an interesting building, but probably a bit more family-friendly than what we would have really enjoyed. We had a look around anyway, and it was still raining by the time we were finished so we just ran across the square (Sergelstorg) to go into Åhléns, the largest Swedish department store – very similar to other department stores I'd seen before (John Lewis or Galeries Lafayette, for instance). When the rain finally stopped, we headed out again to take all the pictures we couldn't take the day before! Once again, we were soaked by the end of the day, but it was definitely an improvement...

As predicted, Monday was better still: we even glimpsed blue sky and sunshine! Christophe and I returned to Södermalm to visit a few shops I'd spotted in my guides (I loved 10 Swedish Designers, Granit and DesignTorget, on top of all the charming little shops dotted around SoFo), and then we met up with Béa and went to Östermalms Saluhall, an indoor food market. The weather was still improving so we chanced a walk to Djurgärden, an island – most of Stockholm's neighbourhoods are on their own island – that has been kept as a large park, where you can find Skansen (the famous open-air museum and zoo) among other things. We didn't go, deciding instead to walk to Rosendals Trädgard and have tea in the greenhouse, but we got there too late... We never really got used to everything shutting so early in the afternoon!

We got the tramway back to the centre instead, where the bigger shops were still open, and had a look around NK, another – slightly fancier – Swedish department store (loved the Art Deco logo on the front), and H&M of course! Then we went back to our neighbourhood for dinner (apparently I can eat sushi now); that was our first dry day!

We got up early on Tuesday morning to make the most of our last day, which was only really half a day. That's when we found out that not only do shops close early, they also open late in the morning! But that was the perfect excuse to go back to the Saluhall and have a delicious cardamom bun for breakfast... After our visit to Urban Outfitters (occupying a gorgeous old theatre, worth seeing even if you don't like the brand), we had a stroll by the water (hard to avoid in a city built on islands, granted), all the way to the tiny island where the Moderna Museet and the Arkitekturmuseet are. The weather was way too nice to be spending time indoors, but I couldn't help a "quick" visit to the shop! I'll have to go back...

The weather was, however, just right to see Gamla Stan one last time. Even though it's where all the tourists go and the lovely narrow streets are littered with cheap souvenir shops, it's still the most charming of all Stockholm's neighbourhoods, with its old colourful houses, tiny backstreets, and pretty post boxes... Every once in a while you even feel like you're discovering something no one's ever see before, even though it's been there for hundreds of years! On the same island is the Royal Palace (Kungliga Slottet), where we were lucky enough to catch the end of a concert by the Navy's marching band. On that patriotic note, we grabbed a quick lunch on the terrace of the Nobelmuseet's café, picked up our luggage from Lone's flat, and got on a bus back to the airport.

But it wasn't the end just yet: Béa and I saw Christophe on his plane, then picked up our car and hit the road for the rest of our Swedish adventures!